FreeBSD是一种UNIX操作系统，是由经过BSD、386BSD和4.4BSD发展而来的Unix的一个重要分支，它支持 x86 兼容(包括 Pentium^®和Athlon™)、amd64 兼容(包括 Opteron™、Athlon 64 和 EM64T)、 Alpha/AXP、IA-64、PC-98以及 UltraSPARC^®架构的计算机。它运行在Intel x86 family兼容处理器、DEC Alpha、Sun微系统的UltraSPARC、Itanium (IA-64)和AMD64处理器上。针对PowerPC的支持正在开发中。它被普遍认为是相当可靠和健壮的。苹果电脑的Mac OS X即以 Mach 为内核， 配合 FreeBSD 的驱动程序和实用工具为基础。FreeBSD 源于 BSD ──美国加州大学伯克利分校开发 UNIX^®版本它由来自世界各地的志愿者开发和维护。FreeBSD 为不同架构的计算机系统提供了不同程度的支持。

　　FreeBSD在BSD许可协议下发布，允许任何人在保留版权和许可协议信息的前提下随意使用和发行。BSD许可协议并不限制将FreeBSD的代码在另一个协议下发行，因此商业公司可以自由地将FreeBSD代码融入它们的产品之中去。

　　BSD是"Berkeley Software Distribution"的缩写，意思是“伯克利软件发行版”。显然，BSD这个名称并不是我们现在所理解的操作系统，而且其原意也并非简单的操作系统，而是一整套软件发行版的统称。从软件发行版到操作系统的演变是有历史过程的，这一点对FreeBSD很重要。（此源自伯克利加州大学，港译“加州大学伯克利”）